Les dents de lait commencent à « tomber » vers 6 ans de la vie de l’enfant pour laisser place aux dents permanentes, c’est-à-dire les dents qui nous accompagnent tout au long de la vie. La perte des dents de lait est un fait tout à fait naturel et s’appelle l’échange des dents.

Cependant, la durée de 6 ans ne s’applique pas à tous les enfants. Pour diverses raisons, certains enfants perdent leurs dents de lait dès l’âge de 5 ans, d’autres même après 7 ans.

1. Comment les dents de lait tombent-elles (symptômes)

Comme décrit ci-dessus, l’échange de dents de lait est un processus naturel.

D’abord, la dent se met à  » vaciller  » ce qui l’amène automatiquement à  » jouer  » avec la langue jusqu’à ce que la dent tombe d’elle-même.

Les dents de lait sont ancrées à la gencive par des ligaments (un peu comme les os) beaucoup plus faibles que ceux présents entre une dent permanente avec la gencive et l’os sous-jacent.

La seule « faiblesse » des ligaments des dents de lait signifie que, lors de l’échange, l’enfant ne ressent presque jamais de douleur.

Parfois, il peut arriver que dans les jours qui précèdent immédiatement celui de la chute des dents, la gencive apparaisse gonflée et même enflammée.

Ce n’est que dans le cas où l’enfant ressent de la douleur qu’il serait conseillé de consulter le dentiste et/ou votre pédiatre.

2. À quoi servent les dents de lait ?

Rien dans le corps humain n’est accidentel. Tout a une tâche spécifique et cela s’applique également aux dents de lait.

Bien que leur présence soit temporaire et éphémère, les dents de lait assurent au bébé une mastication correcte dans le passage de l’allaitement au sevrage jusqu’à l’alimentation « adulte ».

De plus, les dents de lait prédisposent les « petites » arcades dentaires à accueillir les dents permanentes en assurant le bon espacement pour qu’elles puissent  » germer  » (éclater) sans problème, par exemple l’encombrement.

Et n’oublions pas que dans cette phase l’enfant commence aussi à parler et les dents de lait ont aussi le rôle d’aider l’enfant à articuler les premiers mots puis progressivement des phrases plus complexes.

En bref, les dents de lait sont des dents qui « s’adaptent pour tenir dans une petite bouche » sans être aussi grandes que les dents permanentes, ce qui les fait attendre, pour ainsi dire.

3. Que se passe-t-il si…

• La chute des dents de lait est tardive : les dents de lait sont provisoires et préparent les arcades dentaires aux dents permanentes. Par conséquent, si l’échange est tardif, cela entraînera des problèmes structurels et d’espace pour les dents permanentes. Et ces deux facteurs négatifs génèrent ensemble les soi-disant « malocclusions » dentaires. Il est donc conseillé de consulter immédiatement le dentiste qui évaluera s’il faut intervenir « manuellement », en extrayant les dents de lait « paresseuses ».
• La perte des dents de lait est prématurée, avant l’âge de 6 ans : dans ce cas aussi il est bon d’emmener l’enfant chez le dentiste pour un contrôle. Un trajet précoce dans certains cas est physiologique pour le développement précoce de tout le corps, mais s’il est trop tôt, il pourrait causer des dommages permanents aux dents.
• Les dents de lait sont toutes tombées mais les dents permanentes mettent beaucoup de temps à « sortir » : ce n’est pas un événement très fréquent. La solution est d’emmener l’enfant chez le dentiste qui devra intervenir chirurgicalement pour stimuler les dents permanentes à suivre la  » voie éruptive  » naturelle (la voie physiologique qui amène la dent à perforer la gencive pour sortir à l’extérieur). Si aucune mesure n’est prise, cette situation tardive peut endommager les dents permanentes « paresseuses ».
• Une dent permanente fait éruption (« tic-tac ») avant que son homologue de lait ne soit tombée : il arrive souvent que la dent de lait et son successeur définitif décident de vivre ensemble en dehors de la gencive, mais cette union n’est pas saine car elle génère des « malocclusions dentaires ». Le dentiste doit agir en tant que séparateur de divorce et retirer chirurgicalement la dent de lait.
• Si la dent de lait bascule plus de 15 jours sans tomber : l’indécision n’est pas permise pour la dent de lait. Ça doit tomber ! L’enfant peut être encouragé à stimuler le balancement de la dent de bébé à l’aide de la langue. En cas de doute, un contrôle rapide par le dentiste est préférable, qui décidera de l’enlever lui-même ou d’aider l’enfant à le faire, mais en sa présence.

4. Quand emmener l’enfant chez le dentiste (première visite pédiatrique) ?

Nous avons décrit dans le paragraphe précédent tous les scénarios dans lesquels il est bon d’emmener l’enfant chez le dentiste. Cependant, quelles que soient les éventualités plus ou moins négatives qui conduisent à aller chez le dentiste pour le bien de leurs enfants, il est bon de commencer des contrôles réguliers dès l’apparition des premières dents.

Il s’agit d’habituer l’enfant à la vue du dentiste et à son contexte, de lui faire percevoir immédiatement l’importance de faire attention à ses dents et d’être éduqué à l’hygiène dentaire, indispensable pour garder des dents saines même dans sa vie d’adulte.

Comme de nombreuses associations de dentisterie pédiatrique le recommandent depuis des années, il est important d’apprendre aux enfants à prendre soin de leurs dents dès le début, en commençant par de simples contrôles par le dentiste dès la première année de vie. De cette façon, nous essayons également « d’annuler » cette peur et cet état d’anxiété que la figure du dentiste incarne pour beaucoup et qui se traîne ensuite également dans la phase adulte.

En résumé, les contrôles chez le dentiste dès la petite enfance ainsi qu’un objectif préventif de l’état des dents de lait qui sous-tendent les permanents, ont également un objectif éducatif dans la relation avec l’hygiène bucco-dentaire et sociale en s’habituant à une figure comme celle du dentiste dont vous ne devriez pas avoir peur du tout.

5. Caries chez les enfants (phoques)

Comme chez l’adulte, la prévention est également essentielle chez l’enfant pour endiguer la formation de caries aussi bien sur les dents de lait (même si elles tombent) que sur les dents permanentes « nouveau-nées », qui, comme elles ne sont plus remplaçables, doivent être protégées le plus longtemps possible que possible. De nos jours, les possibilités de remplacement d’une dent sont nombreuses mais la règle d’or de garder des dents serrées et saines le plus longtemps possible est toujours valable et efficace.

Une pratique qui aide à protéger les nouvelles dents permanentes chez les enfants contre les attaques de caries est le scellement dentaire. Elle consiste à appliquer une résine spéciale à la surface des molaires.

Le scellement dentaire est utilisé uniquement pour les molaires, qui sont les dents les plus sujettes aux caries tant pour leur position au fond de toutes les autres dents que pour leur anatomie pour la présence de sillons où la nourriture peut se nicher.